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The Sydney Opera House is one of the most complex and difficult engineering projects ever undertaken, a true masterpiece of late-modern architecture.

In their report, the experts who were asked to evaluate the projects for the realization of the building wrote, «It stands by itself as one of the indisputable masterpieces of human creativity, not only in the 20th century but in the history of humankind».

The Sydney Opera House is, indeed, one of the most unique and extraordinary works of architectural engineering. It’s also one of the 20th century’s most distinctive buildings, so much so that it is not only iconic of Sydney but of Australia itself. The theatre is the result of the visionary project of Danish architect Jørn Utzon in cooperation with London-based engineering firm Arup for structural calculations. After almost a decade and 102 million dollars in funding (enormous figure at the time), it was formally opened by Queen Elizabeth II on October 20th, 1973.

What makes the Sydney Opera House a truly iconic building, so much so that it is considered the eighth wonder of the world, are its “shells”. They are ten “interlocked” sections of a dome that immediately bring to mind the image of white sails being filled by the sea breeze. The roof of the Sydney Opera House is so elaborate that, when finished, it turned out to be the world’s heaviest, weighing 26,800 tons. Despite its unique shape and size, though, the structure failed to satisfy its primary purpose: having good acoustics for opera performances. This led to frequent criticism and dissatisfaction. There have also been recurring remodel requests mostly suggesting moving the opera house to the bigger and more acoustically suitable concert hall, which would consequently entail the relocation of the Sydney Symphony Orchestra.

The building is located in Sydney Cove. Nearby there are an amusement park and a big parking lot, which is accessible from Macquarie Street. The Sydney Opera House is well-connected and close to the enormous Sydney Harbor Bridge, and both this building and its surroundings are often a destination for tourists who crowd into its premises simply to visit the place, even if for the most part they’re not interested in opera.The large organ with over 10,500 pipes can be found inside the 2,700-seat concert hall. Installed in 1979, the majestic instrument was placed on the UNESCO World Heritage list in 2007.

Perhaps not everyone knows that every year, at the end of May, the city celebrates Vivid Sydney, the largest festival of lights and music in Australia. During the event, the iconic buildings of Sydney (the Harbour Bridge, the Town Hall, the Royal Botanical Gardens and the city’s bay) come to life thanks to dazzling light projections, designed to pay homage to the global creative industry.

In these days, the Opera House is no exception and its exciting contribution is one to remember thanks to the beauty and the uniqueness of the building. Musical light shows are displayed on the “sails” while multiple music events, round-table discussions and light art installations take place all over the city.

ITA

Oggi Mereasy vuole parlare di uno dei progetti ingegneristici più complessi e difficili mai realizzati, vero e proprio capolavoro dell’architettura tardo-moderna: la Sydney Opera House.

La relazione degli esperti chiamati ad esaminare i progetti per la realizzazione dell’opera riportava queste parole: “…si erge come uno degli indiscussi capolavori della creatività umana, non solo del 20° secolo, ma nella storia del genere umano”.
Il Teatro dell’Opera di Sydney costituisce, infatti, una delle più originali e straordinarie opere d’ingegneria architettonica, edificio simbolo del XX secolo tale da rappresentare un’icona non solo per la città di Sydney, in cui sorge, quanto per l’Australia stessa. Il teatro nasce dal progetto visionario dell’architetto danese Jørn Utzon, affiancato per i calcoli strutturali dalla società di ingegneria londinese Arup. Venne inaugurato dalla regina Elisabetta II il 20 ottobre 1973 dopo quasi un decennio di lavori e ben 102 milioni di dollari di finanziamento (cifra enorme per l’epoca).

Naturalmente ciò che fa del Sydney Opera House un’icona architettonica, tale da essere considerato l’ottava meraviglia del mondo, sono le 10 sezioni di cupola con struttura a guscio “interbloccate”, che ricordano le bianche vele di una nave gonfiate dal vento del mare. Un tetto, quello del Teatro dell’Opera di Sydney, talmente elaborato che a lavori finiti risultò essere il più pesante del mondo con le sue 26.800 tonnellate.
E dire che la struttura, originale x forma e dimensioni, non è riuscita a soddisfare l’interesse per il quale è stato costruito, ovvero una buona acustica per il teatro dell’opera. Anzi spesso ha ricevuto critiche fino a essere giudicata insoddisfacente. Ed infatti, vi sono state continue richieste per un restyling della struttura che preveda lo spostamento del teatro dell’opera alla sala concerto, più grande e più adatta acusticamente, con conseguente spostamento della Sydney Symphony Orchestra in una nuova sala.

Situata nella baia di Sydney, la struttura è dotata di un parco di divertimenti a sud e di un grande parcheggio per le autovetture accessibile da Macquarie Street; ben collegato e vicino all’enorme Sydney Harbour Bridge, l’edificio e i suoi dintorni rappresentano spesso una meta per i turisti che – per la maggior parte senza interesse alcuno per l’opera – affollano l’edificio semplicemente per visitarne la struttura. Nella sala dei concerti da 2.700 posti si trova il grande organo dotato di 10.500 canne, installato nel 1979, nel 2007 è entrato a far parte dei patrimoni dell’umanità sotto l’egida dell’UNESCO.

Forse non tutti sanno che ogni anno, a fine maggio, nella città australiana si celebra il Vivid Sydney, il festival di luci e musica più grande del paese. Durante l’evento, gli edifici simbolo di Sydney (l’Harbour Bridge, il Municipio, i Royal Botanical Gardens e la baia della città) prendono vita grazie a proiezioni luminose e interattive, ideate e realizzate con l’obiettivo di rendere omaggio all’industria creativa globale. In quei giorni l’Opera House dà vita ad uno spettacolo emozionante reso unico dalla bellezza ed unicità dell’edificio. Sulle “vele” dell’Opera vengono proiettati giochi di luce accompagnati dalla musica, unici al mondo, e durante la manifestazione vengono organizzati organizzati  eventi musicali, tavoli di discussione e installazioni luminose sparse in diverse zone della città.

Chi è l’autore dell’opera?

Jørn Utzon nacque il 9 aprile 1918 a Copenhagen, in Danimarca. Suo padre lavorava come ingegnere navale, e per un po’ di tempo Utzon provò a fare il marinaio: cambiò idea, e si iscrisse ad Architettura all’Accademia Reale delle Arti di Copenhagen. Si laureò nel 1942, e lavorò in Svezia fino alla fine della Seconda guerra mondiale. In seguito viaggiò molto, e conobbe noti architetti come l’americano Frank Lloyd Wright e il francese Le Corbusier.
Nel 1956 il governatore del New South Wales, uno stato a sud est dell’Australia con capitale Sydney, indisse un concorso internazionale di architettura per la costruzione di un teatro dell’opera a Sydney: Utzon decise di partecipare, e inviò il proprio progetto assieme a quelli di alcune case che aveva costruito a Helsingør, in Danimarca – uno dei suoi primi lavori da architetto. Arrivarono a Sydney più di 200 progetti, e fu scelta una giuria di famosi architetti che selezionasse il migliore fra di essi.

Secondo quanto si racconta, uno dei giudici era il noto architetto finno-americano Eero Saarinen, che però arrivò a Sydney diversi giorni dopo l’inizio dei lavori della giuria, quando questa aveva già scartato diversi progetti. Saarinen si occupò di esaminare il plico dei progetti scartati, e trovò le bozze di Utzon: da quel momento in poi fece pressione sugli altri giudici affinché Utzon fosse dichiarato vincitore e venisse realizzato il suo progetto. Il 30 gennaio 1957 il Sidney Morning Herald, uno dei più importanti quotidiani australiani, annunciò la vittoria di Utzon pubblicando al contempo una foto a quattro colonne del progetto: il titolo principale di quell’edizione era «Il controverso progetto di un danese vince il concorso del teatro dell’opera».