On show in Paris, over five hundred pieces made by one of the greatest creative designers of the 20th Century.

On October 19th, an important retrospective entitled “Tutto Ponti, Giò Ponti archi-designer” opened its doors in Paris at the Museum of Decorative Arts. The exhibition is a review of the architect’s achievements:  a production that ranges from architecture to industrial design, from furniture to glass and ceramics. Alongside his work as an architect, he also worked as a designer for mass production, convinced that beauty was in form and not in the exclusivity of the product. Rightfully, he described himself as a artist in love with architecture.

The exhibition includes more than 500 pieces from the 1920s and the late 1970s, some never seen before. An interesting part of the exhibit is the 6 interior reconstructions with furniture and objects that were conceived by Ponti. Moroever, the idea of the curators is to illustrate all his work while focusing in particular on design, an activity for which Ponti is not well known in France outside the circuit of experts and collectors. The curators include Salvatore Licitra, nephew of the architect and head of the “Giò Ponte Archives”, while the sponsors include Molteni & C, which recently put some of Ponti’s pieces of furniture back into production. The exhibition will be open until February 10th, 2019.

Fascism
Ponti’s career began under Fascism when the country was in its full swing of construction and development. In fact, in order to fuel the machine of consensus, Mussolini had initiated an impressive public works policy that restarted the economy and changed the face of Italian cities. Moreover, due to the fact that the original popular and cooperative tone had been retained, there had been no directives from above and, unlike other authoritarian regimes, space had also been given to truly modern projects, connected to the European avantgarde movement.

Giò Ponti was part of a group of Milanese architects that were more classicist and less tied to international trends. In the 1930s, when the Regime put a halt to experimentations and pushed towards monumental architecture that evokes the glories of imperial Rome, Ponti was in a position where he had to have a vision of architecture in tune with the needs of the regime. Therefore, he would build the Mathematics Institute of the University City of Rome, a project strongly desired by Mussolini (1931-35).

Following the war
After the war, Italy was in ruins and Ponti participated in the reconstruction of the 1950s, when the country began building and rebuilding. Years of economic boom would follow and Giò built one of the symbols of this rebirth in Milan, the Pirelli skyscraper (1960). A polygon-shaped building, blunt on the sides, this building was designed to avoid the rigid parallelepiped shape and give impetus on the sides and an upward movement.

As well-being increased, the demand for consumer goods, including quality goods. In Italy small companies arose that created design objects where aesthetic elegance was combined with practicality and craftsmanship, then later to mass production and technological innovation. This combination of factors would lead to the affirmation of Italian Style in the world, and Ponti would be a leading exponent.

After all, his interest in design dated back to as early as 1923, when he had become artistic director of the Richard Ginori company, winning a prize at the Paris Exhibition of Decorative Arts of 1925 for a production of ceramics with neoclassical decorations. However, Ponti did not only work for the luxury industry, but also for the general public. In 1927, he created low-cost furniture for “La Rinascente”, making quality objects more accessible. In the same year he founded “Labirinto” a movement that connects designers and manufacturing companies such as Lancia, Venini and Marelli.

After the war, he finally turned his back on neoclassical language, and in 1952 he founded the studio Ponti-Fornaroli-Rosselli, which aimed at a highly innovative design, such as the “Superleggera” (meaning “Superlight”), a chair designed for Cassina. In 1956, thanks to his hard work and commitment, the ADI (Association for Industrial Design) was founded for the training of new designers.

In the 1960s, fascinated by the play of colour and light of certain surfaces, he used ceramics as a wall covering, giving lightness architectural structures. An example is the offices of Alitalia in New York, large rooms with a few walls covered with ceramics, where the eye sweeps free.

This experiment reached the “solution” of the Co-Cathedral in Taranto, his last work. A perforated wall protects the facade and is mirrored on pools of water, a sort of sail “accessible only to the eye and the wind” as he said.

Visit the exhibition and get to know the architect of “lightness”.

Giò Ponti, l’archi-designer

In mostra a Parigi, oltre cinquecento pezzi realizzati da uno dei più grandi creativi del ‘900.

Il 19 ottobre ha aperto i battenti a Parigi presso il Museo delle Arti Decorative una importante retrospettiva dal titolo: “Tutto Ponti, Giò Ponti archi-designer”. La mostra è una rassegna delle realizzazioni dell’architetto: una produzione che spazia dall’architettura al disegno industriale, dai mobili al vetro e alla ceramica. Infatti affiancò al suo lavoro di architetto quello di designer lavorando per la produzione in serie, convito che la bellezza fosse nella forma e non nella esclusività del prodotto. Di se stesso disse di essere un arista innamorato dell’architettura.

La mostra comprende più di 500 pezzi realizzati tra gli anni ’20 e la fine degli anni ‘70, alcuni mai visti prima. Interessanti le 6 ricostruzioni di interni con arredi ed oggetti così come erano stati concepiti da Ponti. L’idea dei curatori è illustrare tutta la sua attività ma soffermandosi in particolare sul design, attività per il quale Ponti non è molto conosciuto in Francia fuori dal circuito degli esperti e dei collezionisti. Tra i curatori vi è Salvatore Licitra nipote dell’architetto e responsabile dei “Giò Ponte Archives¸ mentre tra gli sponsor figura la ditta Molteni&C, che di recente ha rimesso in produzione alcuni pezzi di arredo di Ponti. La mostra sarà visitabile fino al 10 febbraio 2019.

Il Fascismo
La carriera di Ponti inizia sotto il Fascismo quando il paese era in pieno fermento edilizio. Mussolini infatti, per alimentare la macchina del consenso, aveva avviato una politica dei lavori pubblici imponente che rimise in moto l’economia e cambiò il volto delle città. Inoltre poiché si era voluto mantenere il tono popolare e cooperativo delle origini, non vi erano state direttive dall’alto e, a differenza di altri regimi autoritari, si era lasciato spazio anche a progetti di grande modernità legati alle Avanguardie europee.

Giò Ponti faceva parte di un gruppo di architetti milanesi più classicisti e meno legati alle correnti internazionali. Quando negli anni Trenta il Regime frena le sperimentazioni e spinge verso una architettura monumentale che rievochi i fasti della Roma imperiale, Ponti si trova nella posizione di avere una visione della architettura in sintonia con le esigenze del regime. Pertanto realizzerà l’Istituto di Matematica della Città Universitaria di Roma, un progetto fortemente voluto da Mussolini (1931-35).

Il Dopoguerra
Finita la guerra, l’Italia è in macerie e Ponti partecipa alla ricostruzione degli anni ’50 quando riprende l’attività edilizia. Seguiranno gli anni del boom economico e Giò realizza a Milano uno dei simboli di questa rinascita, il grattacielo Pirelli (1960). Edificio a pianta poligonale smussata sui lati, per evitare la forma rigida a parallelepipedo e conferire slancio sui fianchi e verso l’alto.

L’aumentato benessere accresce la richiesta di beni di consumo, anche di qualità. In Italia nascono piccole imprese che realizzano oggetti di design dove l’eleganza estetica si unisce alla praticità e la cura artigianale alla produzione in serie e all’innovazione tecnologica. Questa combinazione di fattori porterà all’affermazione nel mondo dell’Italian Style, di cui Ponti sarà un esponente di spicco.

Del resto il suo interesse per il design è antico già nel 1923, diventato direttore artistico della Richard Ginori, vinse un premio all’Esposizione di Parigi delle Arti Decorative del 1925 per una produzione di ceramiche con decori neoclassici. Ponti però non lavora solo per l’industria del lusso ma anche per il grande pubblico. Nel 1927 crea mobili a basso costo per “La Rinascente” rendendo più accessibile gli oggetti di qualità.  Nello stesso anno fonda Labirinto un movimento che mette in contatto progettisti e aziende produttrici come Lancia, Venini e Marelli.

Finita la guerra volta definitivamente le spalle al linguaggio neoclassico e nel 1952 fonda lo studio Ponti-Fornaroli-Rosselli che punta ad una progettazione fortemente innovativa, come la Superleggera, una sedia progettata per Cassina. Nel 1956 grazie al suo impegno nasce l’ADI (Associazione per il Disegno Industriale) per la formazione dei nuovi designer.

Negli anni ’60 affascinato dai giochi di colore e di luce delle superfici, utilizza la ceramica come rivestimento per le pareti conferendo leggerezza alle strutture architettoniche. Un esempio sono gli uffici dell’Alitalia a New York, ambienti ampi con poche pareti rivestite di ceramiche, dove lo sguardo spazia libero.

Una sperimentazione che approda alla “soluzione” della Concattedrale di Taranto, sua ultima opera. Una cortina muraria traforata scherma la facciata e si specchia su vasche d’acqua, una sorta di vela “accessibile solo allo sguardo e al vento” come lui disse.

Visitate la mostra e conoscerete l’architetto della “leggerezza”.

Anna Maria Calabretta